“在世界地球物理学界，既懂方法原理，又懂研制仪器的专家仅有两人，何继善就是两者之一。”国际著名地球物理学权威弗兰克·莫里森如是说。

1934年，何继善出生于湖南省浏阳县。6岁时，他刚读完小学二年级，便因日本的侵略随父母亲四处流浪。最后在湖南省永州新田县这样一个贫困小县城中安顿了下来，“贫困山区是最安全的”，何继善这样评价那个小时候保护他和父母生活下来的地方。

何继善说：“有人生活的地方就有文化。”在那样一个封闭的环境里面，却生存着一群重视文化的人,他们看重文化，尤其重视书法，人人都喜爱诗词对联。逢年过节、红白喜事，大家都纷纷送上自己的书法作品当作礼物，就是在那样的文化氛围熏陶下，何继善爱上了书法。2018年底，年届八十四的何继善院士还举办了自己的书法展。他说：“手中的这杆毛笔，不但陪伴着我充满情趣地走进如今的岁月，更让我在艰苦生活的磨练中变得更加沉稳执着，也为我刻苦钻研科学技术提供了良好的人文素养。”

1950年，何继善在长沙云麓中学上了一个学期，便因家庭拮据而被迫辍学。两年后，他到湘东钨矿从事矿砂检验工作，为后来从事勘测探矿带来机缘。1956年，在“向科学技术进军”的号召鼓舞下，何继善依靠自学考入长春地质学院物探系金属物理勘探专业。从矿工变成大学生，这样的改变没有让他遗忘自己曾经立下的志向——激流勇进，提升自我。大学四年里，他是全年级唯一一个各科全优的学生。1960年，何继善从长春地质学院物探专业毕业，被分配到中南矿冶学院（现中南大学）地质系任教，在这里他继续着自己的科研工作。

1980年代初，何继善初次接触到了当时由欧美国家研究出的“可控源音频大地电磁法”，这一技术吸引了他的注意力，他便在接下来的生活中一边学习使用，一边使用钻研。在使用的过程中他逐渐发现了这一技术的问题——粗放。欧美国家在研究电磁勘探技术时采用了简化的方法，这样简化的方法所探测到的数据精细程度不够高，得到的是一个近似的结果。带着这样的思考，何继善对这项技术开始了深入的研究。

为了解决这一问题，何继善开始了“大深度高精度广域电磁勘探技术与装备”的研究。科研的进行难免伴随着各种困难的出现，在国家需求项目明确之前，何继善就带领着自己的团队夜以继日地钻研项目，研究中所需要的数学方程计算都是经过反复打磨得出的，多次的失败并没有让他选择放弃。为了检验自己的研究成果，何继善带队走向全国各地进行实地检验。“当时的勘探条件极其艰苦，缺乏资金支持。有一次在大庆油田时正值寒冬，甚至要用棉被包裹着仪器工作。”何继善描述了当时情景。

“大深度高精度广域电磁勘探技术与装备”的探测深度、分辨率和信号强度分别是世界先进方法——CSAMT法的5倍、8倍和125倍，实现了探得深、探得精、探得准，满足了“深地”战略需求，为深地探测提供了“中国范本”，为保证国家资源和能源安全提供了技术保障。该发明在全国成功推广应用后，被誉为“绿色、高效、低成本”的勘探技术，提交页岩气资源量3401.22亿m3、地质储量1240亿m3，常规油气地质储量1.86亿吨，生物气可采资源量80亿m3；释放了2000多万吨煤炭；经济和社会效益显著。何继善也因此荣获了2018年度国家科技发明奖一等奖。

何继善不仅在科研方面有突出的成就，而且在教育事业上也有着重大的贡献。他常说：“教师是人类灵魂的工程师，是一份神圣而光荣的职业。”在教学上，他循循善诱而又深入浅出，教会学生科学严谨的研究态度；又能因材施教，像一座指路明灯一般指引着学生不断向前，奋勇前行。作为中南大学博士生导师，他桃李满天下，在地球物理、管理科学与工程、生物医学工程三个学科，先后培养出博士后、博士生、硕士生100多人。

按照常人的想法，功成名就就应该心满意足了，可何继善偏偏要“自找苦吃”，在完成繁重的教学、科研等任务的同时，还积极推动科普教育。

何继善非常重视科普工作。他认为，“做科普，从来就不是浪费时间。国家的强大，需要大批的科研人员为国家努力工作。孩子们都是一张白纸。如果我的讲课，能让其中的一些孩子对科学产生兴趣，并在将来投身科学事业，是一件很有意义的事情。” 早在1988年，何继善就和省内另外５名科学家一起，被湖南省科协组织到一些地市县进行巡回讲座，开展科普工作。1996年6月任中南工大校长时，他发起组织了“百名教授科普宣传报告团”，深入到湖南14个地州市，以“依靠科学进步发展湖南经济”为主题，举行23场报告会，听众达21000多人。